Британские ученые утверждают, что с помощью стволовых клеток, выделенных из человеческого эмбриона, им удалось создать искусственную сперму, клетки которой теоретически могут быть использованы для оплодотворения яйцеклетки и рождения ребенка. В будущем это открытие может позволить решить проблему бесплодия.
По мнению ученых Института стволовых клеток северо-запада Англии, примерно через 10 лет новую технологию можно будет использовать, чтобы позволить страдающим бесплодием семьям завести детей, которые унаследуют их гены. Ученые также полагают, что в будущем они смогут создать сперматозоиды из женских стволовых клеток, что в конечном счете будет означать: женщина сможет завести ребенка без всякого участия мужчины.
Польза или вред
Исследователям впервые удалось создать сперму человека в лабораторных условиях. Однако результаты эксперимента вызвали много споров, которые грозят перерасти в жаркие дебаты о допустимости подобных опытов.
Научное сообщество разделилось во мнениях при оценках значимости эксперимента. Часть экспертов усомнилась в его этичности, другие — в том, можно ли доверять полученным результатам. И все же проведенная работа была названа "крайне важной".
Революционное открытие, о котором сообщает журнал Stem Cells and Development, последнее из сделанных в стенах института, который состоит из ученых университетов Ньюкасла и Дюрхэма и где работают специалисты Фонда Ньюкасла национальной системы здравоохранения Великобритании. Группа ученых во главе с ведущим биологом в области исследований стволовых клеток Каримом Найернией уже опробовала новую технологию на мышах, которые потом принесли потомство.
Профессор Найерния, который призывает публично обсудить возможную сферу применения сделанного им открытия, признал, что полученная сперма не является полностью сформированной, однако обладает всеми необходимыми качествами для создания новой жизни. "Это просто удивительно. Полученные нами сперматозоиды подвижны, — говорит он. — По форме и характеру передвижений они отличаются от обычных сперматозоидов, но в них есть белки для активации яйцеклеток".
Эта технология позволила получить стволовые клетки с хромосомами ХY, которые содержат как женские, так и мужские признаки. Для отделения мужских стволовых клеток использовался лазер. Потом их изолировали и выращивали в сосудах, а исследователи наблюдали за тем, как происходило деление клеток. Они утверждают, что полученная сперма вполне функциональна.
Профессор Найерния говорит, что работа только началась и потребуются новые исследования, чтобы установить, насколько безопасной будет полученная сперма и в какой степени она пригодна для экстракорпорального оплодотворения (ЭКО), хотя сегодня использование искусственной спермы запрещено законом.
Профессор верит, что в течение ближайших 10 лет ученые смогут предложить эту технологию, например, тем молодым людям, которые подвергались химиотерапии и страдают бесплодием.
"Вскоре мы научимся получать стволовые клетки из кожи и превращать их в сперму, — говорит профессор Найерния. — Это поможет нам проанализировать стволовые клетки конкретного пациента, у которого возникают проблемы с зачатием, и выяснить причину его бесплодия. Надеемся, что в конечном счете мы сможем создать искусственную сперму для людей, страдающих бесплодием".
"Любую технологию можно использовать на благо человека или во вред ему, — добавил он. — Например, ядерная технология может использоваться для производства электричества или атомной бомбы. Этот вопрос должен решаться не учеными, а законом, и он выходит за рамки наших полномочий. Мы отвечаем лишь за то, чтобы найти способы лечения людей, страдающих от бесплодия. Дети, зачатые в лабораторных пробирках, сегодня стали привычным явлением, хотя в свое время такая возможность вызывала серьезные споры".
Когда смогут лечить бесплодие
По оценкам экспертов, каждая седьмая семья в Великобритании сталкивается с трудностями при зачатии. Это примерно 3,5 млн человек. Треть из них прибегает к ЭКО, в том числе из-за мужского бесплодия.
Согласно закону об оплодотворении человека и эмбриологии, принятому в Великобритании в 2008 году, запрещается использовать искусственную сперму и яйцеклетки при лечении бесплодия. Закон разрешает создавать сперму в лаборатории, но для оплодотворения ей яйцеклеток в целях научных исследований требуется специальная лицензия. И даже в этом случае полученный эмбрион должен быть уничтожен через 14 дней.
В лечении бесплодия использование искусственной спермы и яйцеклеток категорически запрещено, поскольку, по мнению ученых, это далеко небезопасно. Моральная сторона вопроса также вызывает сомнения.
Некоторые эксперты усомнились в открытии ученых из Ньюкасла. Они считают, что полученные клетки не являются "настоящей" спермой со всеми необходимыми биологическими характеристиками.
Доктор Аллен Пейси, старший лектор университета Шеффилда, допускает, что новое открытие может быть прорывом. "Я надеюсь, что мы не ошибаемся, но с моей точки зрения, сегодня мы не можем это определить. Если их открытие будет подтверждено, это будет прекрасно. Я полностью поддерживаю проведение подобного рода исследовательских работ", — заявил он.
Директор британского благотворительного общества по генетике и искусственному оплодотворению The Progress Educational Trust Сара Норкросс и вовсе назвала последние научные открытия в этой области поразительными: "Они заставляют нас думать о том, что в будущем мужчины, страдающие бесплодием, смогут стать отцами детей, которые унаследуют их гены".
Профессор Робин Ловелл Бэдж из Национального института медицинских исследований Совета медицинских исследований указывает, что полученные результаты еще далеки от совершенства, но он видит в них большой потенциал.
"Несмотря на все несовершенства, авторам, возможно, удалось сделать шаг вперед в получении спермы из стволовых клеток человеческого эмбриона in vitro, — сказал он. — Это будет важно для исследователей и в конечном счете для пациентов, лечащихся от бесплодия, хотя и не скоро".
Член парламента доктор Эван Харрис, который был автором поправок в закон 2008 года о созданных в лаборатории яйцеклетках и сперме, допускает, что в будущем это открытие можно будет использовать. "Хотя сегодня команда из университета Ньюкасла не стремится использовать сперму, полученную на основе стволовых клеток в качестве лекарства от бесплодия, мне кажется, что в будущем их открытие будет применяться именно в этой области", — полагает он.
Однако Жозефина Квинтаваль, директор организации "Вопросы репродуктивной этики", говорит, что проводить подобные исследования "абсолютно недопустимо".
"Это пример человеческого безумия, — сказала она. — Мне кажется, что нам следует отказаться от попыток улучшить естество и принять бесплодие. Наука должна быть только моральной и только безопасной, а это исследование не является ни тем, ни другим".